Las Naciones Unidas estiman que había 573.000 centenarios vivos en todo el mundo en 2020

 

A finales del siglo XVIII, mientras se escondía de sus compañeros revolucionarios franceses, el filósofo y matemático Nicolás de Condorcet planteó una pregunta que continúa preocupando a los científicos hasta el día de hoy. 

“Sin duda, el hombre no llegará a ser inmortal”, escribió en Sketch for a Historical Picture of the Progress of the Human Mind, “pero no puede aumentar constantemente el lapso entre el momento en que comienza a vivir y el momento en que naturalmente, sin enfermedad ni accidente , encuentra la vida una carga?

La respuesta a esa pregunta sigue siendo objeto de debate. Algunos investigadores postulan que la vida humana moderna se acerca a un techo natural, mientras que otros no ven evidencia de tal límite. Los argumentos a menudo se han vuelto acalorados, con artículos de investigación que ocasionalmente provocan cartas airadas a los editores de revistas e incluso denuncias de fraude.

“La gente ha trazado una línea en la arena con su particular visión de cómo es la vejez”, dice Steven Austad, gerontólogo de la Universidad de Alabama en Birmingham. “Y ahora se niegan a cruzar esa línea, independientemente de lo que sugiera la evidencia acumulada”.

Las Naciones Unidas estiman que había 573.000 centenarios vivos en todo el mundo en 2020, más de 20 veces la cifra de 50 años antes. Y cientos de personas alcanzaron los rangos enrarecidos de los supercentenarios, de 110 años o más, aunque los demógrafos han validado los registros de solo una fracción de ellos. El récord de longevidad actual lo ostenta Jeanne Calment, una mujer francesa que falleció en 1997 a la edad de 122 años y cinco meses (ver 'La edad creciente del ser humano más longevo').