¿Por qué San Fermín es negro?
El color negro del rostro y las manos de la imagen procesional ha generado todo tipo de leyendas, desde quienes lo atribuían a que el santo tenía origen africano a quienes aseguraban que la tradición cristiana lo describía con la piel negra. Nada de ello tiene respaldo histórico.
Las fuentes antiguas sitúan su nacimiento en la Pamplona romana, dentro de una familia perteneciente a la aristocracia local. Ningún documento antiguo describe su aspecto físico y mucho menos menciona un origen africano. Y es que la explicación de ese rostro que ha hecho que se lo conozca como “el morenico” es bastante más sencilla.
Por un lado, tiene que ver con los propios materiales con los que se esculpió a finales del siglo XV. La figura original fue tallada en madera. Con el tiempo, los barnices y aceites se fueron degradando, oxidándose y adquiriendo un tono cada vez más oscuro.
Por otro lado, la estética actual de la talla procesional es el resultado de la propia devoción de los fieles. Durante siglos se expuso al humo producido por velas de cera y lámparas de aceite que iluminaban los espacios donde era admirada por los fieles.
Antes de la llegada de la iluminación eléctrica, este fenómeno era habitual en muchas imágenes. La combustión depositaba diminutas partículas de hollín sobre la policromía original de las esculturas. Con el paso del tiempo, los barnices envejecían, se oxidaban y adquirían una tonalidad progresivamente más oscura.
Numerosas imágenes religiosas españolas presentan transformaciones similares. En algunos casos, las restauraciones modernas han permitido recuperar los colores originales. En otros, se ha optado por mantener la apariencia que había adquirido con el paso de los siglos. Así ocurrió con “el morenico”.
Entre la historia y la tradición
Como ocurre con muchos santos de la Antigüedad, la biografía de San Fermín combina elementos históricos con otros propios de la tradición hagiográfica. Las referencias más completas sobre su vida fueron redactadas varios siglos después de su supuesto martirio y mezclan acontecimientos documentados con relatos destinados a fortalecer el culto y la devoción popular.
El Riau-riau, el baile de la Alpargata o los gigantes, las tradiciones más populares de San Fermín
Lo verdaderamente relevante es que, con independencia de los debates historiográficos, San Fermín terminó convirtiéndose en el principal símbolo emocional de Pamplona. Así se demuestra cada mañana de encierro, cuando miles de corredores cantan ante su hornacina de la cuesta de Santo Domingo pidiendo su protección.
