CUANDO El PRESIDENTE Ronald Reagan firmó el proyecto de ley creando una fiesta federal en honor al reverendo Martin Luther King Jr., advirtió que "las huellas de intolerancia aún están en el país". Esto puede parecer el eufemismo del siglo XX; sería un eufemismo hoy.
King habló en su discurso "Tengo un sueño" del "verano sofocante del descontento legítimo del negro". Esto no pasaría, explicó, "hasta que haya un otoño vigorizante de libertad e igualdad". Dijo esto en las escorduras del Monumento a Lincoln, no muy lejos de donde los insurrectos armados este mes intentaron revocar una elección decidida, en parte, por los votantes negros en los estados del sur que superaron toda clase de restricciones racistas. Lo dijo no muy lejos de la Casa Blanca, donde el primer día de junio el presidente de los Estados Unidos ordenó que el gas lacrimógeno de manifestantes pacíficos despejara su camino para una operación fotográfica.
El presidente Trump sostuvo la misma Biblia desde la que King predicó para enviar lo contrario de su mensaje justo: exhortar a los gobernadores a "dominar las calles" con tropas para silenciar a los estadounidenses negros, que, en su propio verano de descontento, estaban clamando precisamente contra ser dominados. El asesinato de hombres inocentes como George Floyd por parte de la policía, el encarcelamiento de tantos más por delitos menores, el descuido sistémico y la privación de derechos de las comunidades de color incluso en una época en la que se supone que la redlining y la supresión de votantes son ilegales. Estos son los llamados rastros de intolerancia que siguen desfigurando nuestro país.
King exhortó la no violencia hasta su muerte violenta, pero aún así declaró el año de su asesinato que "un motín es el lenguaje de lo inaudito". Preguntó: "¿Qué es lo que Estados Unidos no ha oído? . . . No ha oído que las promesas de libertad y justicia no se hayan cumplido. Y no ha oído que grandes segmentos de la sociedad blanca estén más preocupados por la tranquilidad y el status quo que por la justicia y la humanidad".
¿Ha oído Estados Unidos por fin? Hindsight aporta una claridad moral conveniente, por lo que la admiración por King se ha convertido prácticamente en una cuestión de currículo público. Sin embargo, lo que parece intachable ahora era impopular entonces, ya sea su oposición a la guerra de Vietnam o su insistencia en que había dos versiones de esta nación, una llena con la "luz del sol de las oportunidades" y la otra con una "fealdad diaria al respecto que transforma la flotabilidad de la esperanza en el cansancio de la desesperación". La realidad de que el otoño vigorizante del que el Rey soñaba aún no ha llegado también se encuentra con resistencia. Es más fácil pensar en lo lejos que hemos llegado que hasta dónde hemos llegado.
Pero sin pensar en la gran distancia a nuestro destino, nunca llegaremos allí. La ira de un país de alquiler, dijo King, convirtió su sueño en una pesadilla, pero aún así le pediría al Todopoderoso que lo entregara a "unos años en la segunda mitad del siglo XX" si tuviera su elección de todas las edades: "Sé, de alguna manera, que sólo cuando está lo suficientemente oscuro se pueden ver las estrellas. Y veo a Dios trabajando ... que los hombres, de alguna manera extraña, están respondiendo.
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