El debate se intensifica en medio de una crisis de asequibilidad que golpea con fuerza a las familias urbanas. En la ciudad de Nueva York, el costo del cuidado infantil supera con frecuencia los $20,000 dólares al año por niño, una de las cifras más altas del país, lo que obliga a muchos padres a reducir sus horas laborales o abandonar temporalmente el mercado de trabajo.
Frente a este panorama, la gobernadora Kathy Hochul lanzó un ambicioso plan multianual de $4,500 millones para avanzar hacia un sistema de cuidado infantil universal en el estado. Su propuesta incluye el programa “2-Care”, que ofrecería atención gratuita a todos los niños de 2 años en la ciudad de Nueva York, además de una expansión del pre-K y otros servicios de primera infancia en el resto del estado.
Según la administración estatal, estas iniciativas permitirían atender a unos 100,000 niños adicionales en los próximos años y aliviar de forma significativa la carga financiera de las familias trabajadoras.
El plan cuenta con el respaldo del alcalde Zohran Mamdani, quien durante su campaña prometió impulsar el cuidado infantil gratuito desde las 6 semanas de edad, financiado mediante aumentos de impuestos a persona de altos ingresos y grandes corporaciones.
Regulaciones federales también influyen en los requisitos estatales
Archbridge, sin embargo, advierte que este enfoque podría resultar costoso para los contribuyentes y no resolver los problemas estructurales del sistema. El informe también destaca que parte del incremento regulatorio proviene del ámbito federal.
En 2014, la reautorización del Child Care and Development Block Grant obligó a los estados que reciben fondos a establecer límites de tamaño de grupo y proporciones niño-personal, además de nuevos requisitos de licenciamiento.
En respuesta a las críticas, la oficina de Hochul defendió el enfoque de la gobernadora, subrayando que su prioridad es hacer más accesible el cuidado infantil sin comprometer la seguridad.
“El plan de cuidado infantil universal ahorrará miles de millones de dólares a las familias de Nueva York cada año y hará del estado un lugar más asequible para criar hijos”, señaló un portavoz, quien agregó que también se están revisando las regulaciones actuales para garantizar que la infraestructura y la fuerza laboral sean de alta calidad y efectivas.
La administración estatal insiste en que las proporciones de personal vigentes están alineadas con las mejores prácticas recomendadas por expertos nacionales y son fundamentales para proteger el bienestar de los niños.
Mientras tanto, el choque entre quienes promueven menos regulación y quienes priorizan estándares estrictos continúa marcando el futuro del cuidado infantil en Nueva York. Con costos récord, largas listas de espera y propuestas multimillonarias sobre la mesa, el estado enfrenta una decisión clave: apostar por un mercado más flexible o profundizar la inversión pública para garantizar acceso universal.
El resultado de ese debate no solo definirá el rumbo de la política social en los próximos años, sino también la capacidad de miles de familias para equilibrar trabajo, crianza y estabilidad económica.
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