Recordando a Alex Trebek, el hombre con todas las respuestas

Durante décadas, he sintonizado el programa de juegos de preguntas y respuestas "Jeopardy!" por los hechos. El pasado domingo, el programa perdió a su juicioso líder, Alex Trebek, quien murió a los 80 años después de una batalla contra el cáncer.

 Trebek había presentado "Jeopardy!" por toda mi vida. Comenzó en 1984 y condujo todos los episodios desde, excepto el Día de los Inocentes en 1997, cuando él y Pat Sajak de "Wheel of Fortune" intercambiaron lugares, más de 8,000 programas de media hora en total. Para muchos, ver Trebek fue un ritual: la forma en que termina un día y comienza una noche. También fue una forma de obtener hechos reales, un breve respiro de los "hechos alternativos" tan frecuentes en los últimos años.
Trebek y el programa, los dos difíciles de divorciar ahora, fueron un faro de ideales democráticos, aplanando el mundo para que todos lo consumieran. Altos y bajos, populares y oscuros, nuevos y viejos, santos y profanos, Trebek los puso a todos en igualdad de condiciones. No busque más, el episodio de "Jeopardy!" que se emitió el viernes pasado, por ejemplo. Presentaba pistas sobre Rihanna, Madonna y Katy Perry, y pistas sobre la ciudad de Vaduz, la marina rusa y el canciller alemán. Todos estaban en el mismo tablero de juego, aunque Gene Wilder y el Estrecho de Cook valían más dinero que cualquiera de ellos. "¡Peligro!" y Trebek han sido un refugio para los hechos mientras los monumentos de la verdad se han derrumbado en la esfera pública. El titular del cargo más alto del país ahora disputa sin fundamento los resultados electorales legítimos, los defensores de teorías conspirativas infundadas y peligrosas son elegidos para el Congreso, y la verificación de datos es una industria en auge. La actuación de Trebek no ha cambiado para combatir las falsedades de los últimos años, en parte porque ya era una especie de tótem del valor de los hechos. Desde 1984, se ha puesto todos los días de la semana con un traje detrás de un podio con una hoja de notas y ha entregado más de 400.000 pistas, cada una de las cuales es una inoculación diaria menor contra el avance de las mentiras, o como quieras llamarlas. "Alex era mucho más que un presentador", tuiteó James Holzhauer, quien estableció una serie de récords irreales en "Jeopardy!" la primavera pasada. "Fue un árbitro imparcial de la verdad y los hechos en un mundo que necesita exactamente eso". 

El tema ecléctico e impredecible del programa es el resultado de una lente gran angular sin pretensiones proyectada sobre un mundo grande y complicado. Llamamos “trivia” al material entregado por Trebek, pero pocas cosas son menos triviales que poner una mirada generosa en el mundo, en todo su extraño y diverso esplendor, y llamar a las cosas por su nombre correcto. El titular de un gran perfil de 2014 de Trebek en la Nueva República lo declaró el "Último Rey de la Media Ceja Americana". Esto es cierto no en un sentido peyorativo sino estadístico, como en el promedio entre alto y bajo. El comportamiento esencial de Trebek y, por lo tanto, "¡Peligro!" sí mismo - está despojado de pretensión y pretexto.
El archivo del programa muestra sus diversos intereses, cada uno de los cuales se presentó en la pizarra gigante del programa de manera simple e igualmente en el icónico texto blanco en mayúsculas sobre un cuadrado azul. El conocimiento del ex primer ministro británico Benjamin Disraeli vale lo mismo que el del actor de "The Office" Steve Carrell, que el del juguete Mr. Potato Head. 

El dramaturgo Shakespeare es igual al corredor Walter Payton. El elemento helio es tan valioso como el aeropuerto de Heathrow. La actuación de Trebek como anfitrión enfatizó este igualitarismo. Su afecto era constante y su pronunciación, la más famosa del francés, impecable, y tomó notas previas al espectáculo con signos diacríticos para asegurarse de que lo hacía bien. Y al mismo tiempo era, entre otras cosas, un rapero subestimado, como bromeó Holzhauer, comprometiéndose con entusiasmo con los repertorios de Lil Wayne, Drake y Kendrick Lamar. "No soy muy bueno en eso, pero me estaba metiendo en eso", dijo Trebek después de pronunciar los versos, y le creí. Además, la actuación de Trebek no solo carecía de pretensión, era anti-pretenciosa. Una vez reprendió a la ligera a tres concursantes, que habían respondido correctamente a pistas sobre Molière y Thor Heyerdahl, por no saber lo suficiente sobre fútbol. 

"Tengo que hablar con ellos", dijo Trebek con desaprobación antes de ir al comercial. La naturaleza democrática de las trivialidades se había desequilibrado y Trebek tenía que corregirlo. Según todos los informes, Trebek encarnó estos ideales triviales al mismo tiempo que era un ser humano genuino y amable. "Alex no fue solo el mejor en lo que hizo", tuiteó Ken Jennings, el concursante más famoso del programa, que ganó un récord de 74 veces consecutivas. "También era un hombre encantador y profundamente decente, y estoy agradecido por cada minuto que pude pasar con él". 

Fue con este mismo espíritu de decencia y calma que Trebek anunció, en marzo de 2019, que le habían diagnosticado cáncer de páncreas en etapa 4. Dijo que "quería evitar que leyera o escuchara algunos informes exagerados o inexactos sobre mi salud". El resto de la breve declaración estuvo llena de hechos y prometió luchar contra el cáncer y seguir trabajando. 

“A decir verdad, tengo que hacerlo”, dijo, con un característico toque de humor. "Porque según los términos de mi contrato, tengo que presentar 'Jeopardy!' Durante tres años más". Ojalá pudiera hacerlo. 

El espectáculo puede continuar, pero es difícil imaginar a alguien personificando sus ideales tan bien como lo hizo Alex Trebek. Por supuesto, los concursantes de "Jeopardy!" solo haz las preguntas. Trebek tenía todas las respuestas.