QUE TANTO JODER! Si "La gripe de 1918 todavía está con nosotros": la pandemia más mortífera de la historia sigue causando problemas en la actualidad

 En 1918, una nueva forma de influenza mató a más personas que la peste negra del siglo XIV. Al menos 50 millones de personas murieron en todo el mundo a causa de ese brote de influenza H1N1. Los muertos fueron enterrados en fosas comunes. En Filadelfia, una de las ciudades más afectadas del país, los sacerdotes recogieron cadáveres en carruajes tirados por caballos. En medio del nuevo brote de coronavirus de hoy, algunos están recurriendo a la conclusión de pandemias pasadas para discernir cómo y cuándo la vida podría "volver a la normalidad". The Washington Post ha recibido algunas docenas de preguntas de lectores que quieren un contexto histórico para nuestra epidemia actual. Pero, ¿cómo llegó a su fin la pandemia más mortífera jamás registrada? Con el tiempo, quienes contrajeron el virus desarrollaron inmunidad a la nueva rama de la influenza y la vida volvió a la normalidad a principios de la década de 1920, según historiadores y expertos médicos. Los informes en ese momento sugieren que el virus se volvió menos letal a medida que la pandemia avanzaba en oleadas. Pero la hebra de la gripe no desapareció simplemente. 

El virus de la influenza muta continuamente, pasando a través de humanos, cerdos y otros mamíferos. El virus de nivel pandémico se transformó en otra gripe estacional. Los descendientes del virus H1N1 de 1918 constituyen los virus de la influenza contra los que luchamos hoy. “La gripe de 1918 todavía está con nosotros, en ese sentido”, dijo Ann Reid, directora ejecutiva del Centro Nacional para la Educación Científica, quien logró secuenciar la composición genética del virus de la gripe de 1918 en la década de 1990. "Nunca se fue".
No está claro exactamente cómo o dónde comenzó el brote de influenza de 1918, pero, en algún momento, el nuevo virus H1N1 pasó de las aves a los humanos. De principio a fin, la gripe puede afectar a un pueblo o ciudad en cuestión de semanas. Muy pocas personas habían luchado alguna vez con una mezcla de influenza como esta antes, razón por la cual era tan potente, dijo Reid.