Cuando se dispararon los disparos el 21 de febrero, el salón de baile El Audubon Ballroom en New York se sumió en el caos.
Los miembros de la audiencia que gritaban se pusieron a cubierto. Betty se sumergió debajo de unas sillas, protegiendo a sus hijos y gritando: "Están matando a mi esposo; están matando a mi marido ". Bradley, el hombre de la escopeta, dejó caer su arma caliente, envuelta en una chaqueta de traje verde, en el escenario. Davis también dejó caer su arma para evitar ser reconocido. Hayer, el asesino menos experimentado, sostuvo su pistola, revelando su papel en la trama. Los tiradores se mantuvieron agachados y se dirigieron hacia la salida trasera, a sesenta metros de distancia. "Vi a los tres hombres armados que venían por el pasillo central", dijo Roberts. A cinco pies de distancia, Hayer disparó a Roberts, quien lo esquivó. “La bala atravesó la chaqueta de mi traje”, dijo. Roberts arrojó una silla, derribando momentáneamente a Hayer. Cuando Hayer finalmente logró salir, otro de los guardias de Malcolm le disparó en la pierna. Bradley y Davis gritaron en un Cadillac, pero la multitud atrapó a Hayer y lo golpeó. Finalmente, la policía lo sacó de la mafia y lo arrestó. En el interior, Roberts corrió al frente del salón de baile y saltó al escenario. Malcolm yacía inquietantemente inmóvil, tendido de espaldas. Tenía la boca abierta en una expresión relajada. Se veía un poco de sangre en su camisa blanca fresca. En todo el apuro, se le había prestado poca atención médica. Roberts abrió la camisa de Malcolm y encontró los agujeros en su pecho. Malcolm todavía tenía pulso, aunque era débil y rápido. Roberts se había formado como ayudante médico en la Marina. Comenzó a darle a Malcolm boca a boca. Pequeñas burbujas de aire de sangre comenzaron a subir y bajar sobre los agujeros de la escopeta en el pecho de Malcolm. Después de diez minutos, un gorgoteo comenzó en lo profundo de la garganta de Malcolm, luego una violenta ráfaga de aire salió de sus labios: “uuuuuUhhh. . . AAAAAhhhhh! " Roberts me dijo: "Cuando escuché ese jadeo, supe que había terminado". Roberts luego informó de estos esfuerzos, junto con todo lo demás que observó, al departamento de policía. Sus superiores se obsesionaron con su cuidado por Malcolm en los momentos finales del líder negro. "¿Por qué le dio reanimación boca a boca", tronó el comandante de Roberts. Roberts citó su formación como médico y su juramento como policía para defender la vida humana. Aún así, fue castigado, lo que lo indignó. "No me importa cuál sea su ideología o su filosofía", recuerda haber dicho Roberts. "Este es un ser humano asesinado a tiros frente a su familia".En el salón de baile, finalmente llegó una ambulancia. Goodman y los otros asistentes salieron de su escondite en la trastienda. Mitchell y varias otras mujeres reunieron a las cuatro hijas pequeñas de Malcolm y se las llevaron a casa. Pero antes de que Malcolm fuera trasladado del pasillo, su cuerpo fue perturbado una vez más. Luqman Raheem, el jefe de seguridad de Malcolm, había estado paseando cerca. Raheem era un experto en armas que inicialmente había sido contratado por la Nación para asesinar a Malcolm mediante el cableado de su Oldsmobile azul con explosivos, pero había desertado al lado de Malcolm. Antes del evento en Audubon, Raheem había presionado a Malcolm para que mantuviera una fuerte presencia de seguridad. Cuando Malcolm se negó, Raheem lo convenció de que tomara su pistola: una Chief's Special oscura, de nariz chata, de cinco disparos, calibre 38, con un cañón de 2½ pulgadas y una cómoda empuñadura del tamaño de un pulgar. "Le dije: 'Mira, si no quieres seguridad, es mejor que, al menos, te lleves mi pieza, porque la necesitas más que yo'", me dijo Raheem. El revólver fue diseñado para ocultarse fácilmente en la parte baja de la espalda. Cuando Malcolm cayó, Raheem se dio cuenta de que Malcolm todavía tenía su pistola en su persona, llevada ilegalmente y cubierta con las huellas dactilares de Raheem. "Estaba debatiendo si agarrar sus piernas y arrastrarlo hacia un lado detrás de la cortina y desarmarlo", dijo. "¡Tenía que conseguirlo!" Raheem se acercó a Malcolm y lo cubrió con su largo abrigo de pelo de camello. Luego buscó debajo de Malcolm y encontró el arma. "Levanté la pistola y la funda y la puse en mi bolsillo", dijo. "La gente me vio haciendo esto, pero no sabía lo que estaba haciendo". Las imágenes de las noticias de archivo capturan el momento. Es probable que la policía supiera de antemano que Malcolm estaba armado y, según algunos informes, puede haber esperado un tiroteo entre hombres armados musulmanes y el líder negro. Los detectives de la oficina del Fiscal General de Manhattan luego interrogaron a Raheem, tratando de encontrar la pistola, e incluso la registraron en su apartamento. Se perdieron por poco el .38 Chief's Special, que había escondido. Cuando partieron, Raheem convirtió el arma en polvo en una rueda de esmeril aparejada.
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