La historia de Oregon tiene más en común con el sur profundo de lo que comúnmente se entiende. El estado fue admitido a la unión en vísperas de la Guerra Civil como un estado separatista blanco. Su constitución prohibía la esclavitud, y los negros, declarando que "Ningún negro libre o mulato ... vendrá, residirá o estará dentro de este estado", y ordenó su "expulsión, por parte de funcionarios públicos". Hecho discutible por la cláusula de protección igualitaria de la 14a Enmienda, este lenguaje racista no fue enmendado hasta 1926. Y para entonces Oregon había emergido como un foco de actividad del Klan, usando el terror racial para mantener a todos menos unos pocos miles de negros fuera del estado . Solo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando miles de trabajadores negros llegaron a trabajar en los astilleros de Portland, la barrera de color de Oregon comenzó a romperse. Incluso hoy, sin embargo, Portland es conocida como la gran ciudad más blanca de América. Las tres cuartas partes de la población son blancas; solo el seis por ciento de los residentes son negros. La comunidad negra, históricamente enmarcada en un solo vecindario cerca del centro de la ciudad, ahora se ve afectada por la gentrificación y el desplazamiento, ya que los millennials blancos que buscan el "sueño de los años noventa" han transformado la avenida Mississippi en un tramo de boutiques, cervecerías y de la granja a la mesa. restaurantes. La policía de Portland ha intimidado, acosado y asesinado a residentes negros durante mucho tiempo sin enfrentar consecuencias legales. La lápida del veterano marino Lloyd "Tony" Stevenson en el cementerio nacional de Willamette dice "Vietnam", pero Stevenson fue asesinado en las calles de Portland en un altercado de 1985 con la policía que terminó su vida con un estrangulamiento "durmiente". A la sombra del homicidio de Eric Garner una generación después, el asesinato de Stevenson provocó indignación nacional, pero la policía de Portland respondió a la controversia con un desafío arrogante y racista: vendiendo camisetas de un estacionamiento del recinto que decía "No los ahogues". Fúmalos.
En los últimos años, la policía aquí también ha disparado y asesinado a muchas personas negras desarmadas. En 2003, Kendra James, de 21 años, fue abatida a tiros durante una parada de tráfico; en 2010, Aaron Campbell, de 25 años, fue asesinado por un francotirador durante un control de bienestar; En 2017, la policía le disparó a Quanice Hayes, de 17 años, con un AR-15 mientras estaba de rodillas durante un arresto. Ninguno de estos casos fue procesado. "No hay apariencia de justicia cuando se trata de la muerte de una persona negra a manos de la policía", dice Jo Ann Hardesty, miembro del Consejo de la Ciudad, quien anteriormente se desempeñó como presidente de la NAACP local. La Oficina de Policía de Portland ha estado bajo la supervisión del Departamento de Justicia de los Estados Unidos durante gran parte de la última década por "un patrón o práctica de fuerza excesiva, en violación de la Cuarta Enmienda", contra personas con enfermedades mentales, muchas de ellas negras. Andre Gladen, un hombre legalmente ciego de 36 años con esquizofrenia, provocó una llamada al 911 acostado en el porche de un extraño el año pasado. Los policías que fueron llamados para removerlo en su lugar lo mataron después, dicen, él agarró el cuchillo de un oficial. El PPB ha logrado un "cumplimiento sustancial" con el acuerdo del Departamento de Justicia, pero Hardesty señala con amargura: "Hoy estamos matando a más personas con problemas de salud mental por parte de la Policía de Portland que antes que el Departamento de Justicia viniera a la ciudad". Teressa Raiford es la fundadora de Don’t Shoot PDX, una organización sin fines de lucro que trabaja para combatir la violencia policial. Tenía 10 años en 1981 cuando la policía de Portland dejó caer un par de zarigüeyas muertas frente al restaurante de comida para el alma de sus abuelos. "Ese fue un desafío contra nuestra humanidad", recuerda Raiford. "Eso me hizo saber muy temprano que la gente nos consideraba como no realmente ciudadanos o personas". El ochenta por ciento de los oficiales de PPB son blancos, y la gran mayoría vive fuera de la ciudad de Portland, en los suburbios y zonas residenciales aún más blancas y mucho más conservadoras de la región. La oficina continúa vinculada a la supremacía blanca. En 2010, un policía de Portland fue disciplinado por haber erigido placas que celebraban a los soldados alemanes de la era nazi en un parque público. (Mantuvo su trabajo.) En 2019, un oficial de PPB fue sorprendido enviando mensajes de texto amistosos al líder de Patriot Prayer, Joey Gibson, aconsejando a sus agitadores de derecha cómo evitar el arresto. (Una revisión policial no disciplinó al oficial). "En realidad están trabajando con los Proud Boys", dice Raiford.
Para Raiford, que terminó tercero en las primarias de mayo para alcalde, no hay ningún misterio por qué los policías de Portland toman medidas enérgicas contra las protestas contra el propio buró. "Es una lucha de poder para mantener la blancura y la supremacía blanca lo que dicta la política aquí", argumenta. "¿Todavía te preguntas por qué te estás burlando de las protestas de Black Lives Matter? ¡Porque estás defendiendo a los negros en Whitelandia! " Portland tiene una vigorosa historia de protestas. A principios de la década de 1990, el presidente George H.W. Bush denigró la ciudad como "Little Beirut" por la recepción que recibió aquí. La ciudad es el hogar de muchos activistas que se identifican como anarquistas y antifascistas, cuyas tácticas de protesta pueden incluir travesuras criminales, como dañar propiedades o encender incendios de basureros. En los días posteriores al asesinato de George Floyd, los agitadores atacaron el Centro de Justicia del Condado de Multnomah, un complejo de cárceles y tribunales de gran altura en el centro. Etiquetaron las paredes con graffiti, rompieron las ventanas que daban a la calle e incluso encendieron pequeñas fogatas dentro del edificio. Su agenda pintada con spray, "DEFUND THE POLICE STATE", podría haber parecido marginal hace solo unas semanas. Pero el terremoto cultural del asesinato de Floyd ha cambiado la ventana de Overton, poniendo tales demandas en el centro del debate político nacional. El Centro de Justicia, ahora cercado con madera contrachapada, sigue siendo el epicentro de las batallas nocturnas entre manifestantes y policías. De manera ritualizada, los manifestantes predominantemente pacíficos se reúnen para denunciar la violencia policial. Cuando alguien en la multitud va demasiado lejos, arrojando una botella de agua, apuntando con láser a los policías, la policía ordena a la multitud que se disperse, antes de acusar a los manifestantes. Las tácticas de PPB le valieron a la fuerza una fuerte reprimenda y una orden de restricción parcial sobre el uso de gas lacrimógeno y otras municiones menos que letales de un tribunal federal de distrito. Respondiendo el 9 de junio a una demanda presentada por Don’t Shoot PDX, el juez Marco Hernández citó "evidencia de que los oficiales han violado los derechos constitucionales de los manifestantes pacíficos". El juez culpó al PPB por no discriminar entre criminales y manifestantes pacíficos, citando a un manifestante que fue "sometido a balas de goma, gases lacrimógenos y una explosión repentina a corta distancia mientras caminaba tranquilamente ... tratando de cumplir con las órdenes de los oficiales . "
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