En septiembre de 1963, en Llansteffan, Gales, un artista de vidrieras llamado John Petts estaba escuchando la radio cuando escuchó la noticia de que cuatro chicas negras habían sido asesinadas en un bombardeo mientras estaba en la escuela dominical de la Iglesia Bautista de la calle 16 en Birmingham, Alabama.
La noticia conmovió profundamente a Petts, que era blanco y británico. "Naturalmente, como padre, me horrorizó la muerte de los niños", dijo Petts, en una grabación archivada por el Museo Imperial de la Guerra de Londres. “Como artesano en un oficio meticuloso, me horroricé al romper todas esas ventanas [de vidrieras]. Y pensé, mi palabra, ¿qué podemos hacer al respecto?
Petts decidió emplear sus habilidades como artista en un acto de solidaridad. "Una idea no existe a menos que hagas algo al respecto", dijo. "El pensamiento no tiene un sentido de vida real a menos que sea seguido por una acción de algún tipo".
Con la ayuda del editor del principal periódico de Gales, The Western Mail, lanzó una solicitud de fondos para reemplazar la vidriera de la iglesia. "No voy a pedirle a nadie que dé más de media corona [el equivalente a una moneda de diez centavos en ese entonces]", dijo a Petts. "No queremos que ningún hombre rico, como gesto, pague toda la ventana. Queremos que sea entregado por la gente de Gales ".
Dos años después, la iglesia de Alabama instaló la ventana de Petts, salpicada de tonos azules, con un Cristo negro, con la cabeza inclinada y los brazos extendidos sobre él como en un crucifijo, suspendido sobre las palabras "Me lo hiciste" (tomado de Mateo 25:40: “De cierto te digo que, como lo hiciste con uno de estos mis hermanos más pequeños, me lo hiciste a mí”).
La identificación de Europa con la América negra, particularmente en tiempos de crisis, resistencia y trauma, tiene una historia larga y compleja. Se alimenta en gran parte de las tradiciones de internacionalismo y antirracismo de la izquierda europea, donde Paul Robeson, Richard Wright y Audre Lorde encontrarían un hogar ideológico y, a veces, literal.
"Desde muy temprana edad, mi familia había apoyado a Martin Luther King y los derechos civiles", dijo el autor y guionista católico irlandés del norte Ronan Bennett, quien fue encarcelado injustamente por los británicos en el infame Long Kesh en Irlanda del Norte a principios de la década de 1970. yo. “Teníamos esta simpatía instintiva con los estadounidenses negros. Gran parte de la iconografía e incluso los himnos, como "We Shall Overcome", fueron tomados de Black America. Alrededor del '71 o '72, estaba más interesado en Bobby Seale y Eldridge Cleaver que Martin Luther King ".
Pero esta tradición de identificación política con América negra también deja un espacio significativo para el complejo de inferioridad del continente europeo, ya que busca ocultar su relativa debilidad militar y económica en relación con América con una confianza moral que ignora convenientemente tanto su pasado colonial como su propio racismo. presente.
Una investigación pública sobre el asesinato racista del adolescente británico Stephen Lawrence estaba teniendo lugar en 1998 cuando las noticias llegaron a Gran Bretaña sobre la difícil situación de James Byrd, un hombre afroamericano de cuarenta y nueve años, que fue recogido por tres hombres en Jasper. Texas Lo asaltaron, lo orinaron, lo encadenaron a su camioneta por los tobillos y lo arrastraron más de una milla, hasta que se le cayó la cabeza. Durante una reunión editorial en el periódico The Guardian de Gran Bretaña, donde trabajé, uno de mis colegas comentó sobre el asesinato de Byrd: "Bueno, al menos no hacemos eso aquí".
En los años posteriores, el número de europeos de color, particularmente en las ciudades de Gran Bretaña, Holanda, Francia, Bélgica, Portugal e Italia, ha crecido considerablemente. Son los descendientes de antiguas colonias ("Estamos aquí porque tú estabas allí") o los inmigrantes más recientes que pueden ser solicitantes de asilo, refugiados o migrantes económicos. Estas comunidades también buscan polinizar sus propias luchas locales por la justicia racial con las intervenciones más visibles que tienen lugar en Estados Unidos.
"El negro americano no tiene idea de los cientos de millones de otras personas que no son blancas por él", observó Malcolm X en su autobiografía. "No tiene idea de su sentimiento de hermandad por y con él".
Durante la semana pasada, grandes multitudes se reunieron en toda Europa para expresar su solidaridad con las rebeliones contra la brutalidad policial provocada por el asesinato de George Floyd. (La situación de las mujeres es menos probable que atraviese el Atlántico. El nombre de Breonna Taylor, prominente en las protestas de Estados Unidos, es menos evidente aquí.) El aire en el centro de París estaba lleno de humo y gases lacrimógenos cuando miles de manifestantes tomaron una rodilla y levantó un puño. En Gante, una estatua de Leopoldo II, el rey belga que saqueó y saqueó el Congo, fue cubierta con una capucha con la leyenda "No puedo respirar" y salpicada con pintura roja. En Copenhague, corearon "sin justicia, sin paz". Hubo peleas en Estocolmo; Los consejos controlados por los trabajadores en los municipios de Gran Bretaña se iluminaron de púrpura en solidaridad; Las embajadas y consulados de EE. UU. Desde Milán (donde había un flash mob) hasta Cracovia (donde encendieron velas) fueron un foco de protesta, mientras que decenas de miles de manifestantes, desde Trafalgar Square de Londres hasta La Haya, desde Dublín hasta la Puerta de Brandenburgo de Berlín, violó las órdenes de distanciamiento social para hacer oír su voz.
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