Los datos más recientes de la Encuesta de la Comunidad del Censo federal, obtenidos en 2011, apuntan al fortalecimiento de la diáspora boricua, mientras sigue la tendencia hacia la baja en la población de la Isla, coincidieron ayer análisis de centros de investigación en Estados Unidos.
Por un lado, la Encuesta de la Comunidad calcula que las personas de origen en Puerto Rico eran 4,885,294, hace dos años. Por el otro, en ese momento, la población de la Isla se estimó en 3,706.690, de los cuales 3,542,571 se identificaron como puertorriqueños.
Es decir que los nuevos datos de la Oficina del Censo federal indican que hay cerca de 1.4 millones más de boricuas en Estados Unidos que en Puerto Rico.
En 2010, por vez primera en varias, décadas, la población de Puerto Rico disminuyó –en unas 82,000 personas–, en comparación con el 2000, cuando superaba los 3.8 millones. De 2010 a 2011, pudo haber bajado otros 19,000.
Hace solo una década, la población boricua en Estados Unidos y Puerto Rico era prácticamente la misma. “Es un cambio demográfico y de población que tiene unas implicaciones tremendas para Puerto Rico y la diáspora”, señaló Edwin Meléndez, director del Centro de Estudios Puertorriqueños en el Hunter College, adscrito a la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
Por un lado, dijo Meléndez, está el temor de que el flujo migratorio afecte más adversamente la economía de Puerto Rico, pues su población cada vez se hace más vieja, dependiente y contribuye menos al erario público.
En un país en que solo 4 de cada 10 personas participa de la fuerza laboral, la migración es motivo de preocupación. “Promovieron el éxodo para bajar el desempleo, pero eso ha tenido el efecto de bajar el crecimiento económico del país”, indicó Meléndez.
Al Gobierno de Puerto Rico, dijo, le corresponde estudiar a fondo el impacto que tiene y puede tener la diáspora en la Isla.
Aunque siete de cada 10 boricuas de la diáspora nació en Estados Unidos, Meléndez dijo que muchos no se registran directamente como turistas en la Isla, pues optan por quedarse en casas de familiares, amigos o tienen sus propias viviendas en Puerto Rico.
Para el planificador Meléndez, una fuente de inversión en la Isla –en momentos en que hay cerca de 10,,000 viviendas construidas sin poderse vender– puede ser promover la compra de propiedades entre los puertorriqueños que viven en Estados Unidos.
9.6% de los hispanos
Un análisis del Centro Pew Hispano, divulgado esta semana, indica que las personas que se identifican como nacidos en la Isla o de origen puertorriqueño representan el 9.6% de la población hispana, que alcanza los 52 millones.
Las personas de origen mexicano (33.5 millones) son aún, por mucho, la comunidad hispana de mayor población y peso político.
La mayoría de los puertorriqueños en Estados Unidos tiene aún a Nueva York como su nicho principal.
Las estadísticas de 2010 indican que en el estado de Nueva York residían 1,070,000 personas que se identifican como puertorriqueños.
En Florida, hacia donde va gran parte de la nueva guagua aérea boricua, había alrededor de 850,000.
La emigración reciente, sin embargo, ha significado una mayor dispersión de la diáspora, indicó Meléndez, el director del Centro de Estudios Puertorriqueños.
Estados como Texas y Carolina del Norte surgen como nuevos destinos importantes para los puertorriqueños.
El peso político de la diáspora, mientras, ha comenzado a tener fuerza más allá de Nueva York, sobre todo tras la elección presidencial de noviembre pasado en el que el voto de los boricuas de Florida fue clave para el presidente Barack Obama ganar ese estado.
La encuesta hecha a la salida de las urnas por el investigador demócrata Sergio Bendixen reveló que el 83% de los boricuas de Florida votaron a favor del presidente Obama en 2012.
Los puertorriqueños no solo están cerca de convertirse en la principal comunidad hispana de Florida, sino que los cubanos –que han sido el grupo más fuerte en ese estado– ya no son la tercera fuerza latina en este país.
Ahora, los salvadoreños, que se acercan a los 2 millones de personas en Estados Unidos, superan ligeramente a los cubanos, de acuerdo con el informe de la Encuesta de la Comunidad.
Crece el poder
Para el analista Angelo Falcón, presidente del Instituto de Política Pública Latina en Nueva York, la dimensión de los puertorriqueños en Estados Unidos se eleva también gracias, entre otras cosas, al nombramiento de la boricua Sonia Sotomayor al Tribunal Supremo estadounidense y la importancia que cobran en el debate sobre la reforma de las leyes de inmigración los congresistas Luis Gutiérrez (demócrata por Illinois) y Raúl Labrador (republicano por Idaho). “Gutiérrez ha alcanzado perfil nacional en Estados Unidos”, sostuvo.
En términos de la clase política de Puerto Rico, Falcón considera que aunque ha habido esfuerzos por acercarse a la diáspora, las gestiones son muy esporádicas.
“Hay mucho que aprender de Israel y los judíos en Estados Unidos. Hay mucho potencial pero el liderato en Puerto Rico no ha entendido el poder que, con una estrecha relación, se le puede dar a Puerto Rico y a los puertorriqueños en general”, agregó Falcón.
De cal y arena
En términos económicos, sociales y educativos, la diversidad de los grupos hispanos en Estados Unidos queda reflejada en los datos de la Encuesta de la Comunidad del Censo federal.
Mientras que los boricuas y los españoles tienen, entre los hispanos, el porcentaje más bajo de su población en Estados Unidos sin seguro médico (15), el porcentaje alcanza casi la mitad (46%) cuando se trata de los guatemaltecos y hondureños, indicó el análisis del Centro Hispano Pew.
Los boricuas, sin embargo, tienen la tercera media de ingreso familiar más baja entre las comunidades hispanas, con alrededor de $36,000 anuales. En ese renglón, solo superan a los dominicanos y hondureños.
Junto a los dominicanos y mexicanos, los puertorriqueños de Estados Unidos representan además el tercer grupo con el mayor porcentaje (28%) de personas bajo el nivel de pobreza. Los hondureños (33%) y guatemaltecos (29%) se enfrentan al mayor nivel de pobreza dentro de la comunidad hispana.
La diáspora boricua también tiene un porcentaje muy reducido en términos de acceso a vivienda propia. Mientras, el 59% de los españoles y el 56% de los cubanos tienen su propia casa, en el caso de los puertorriqueños el porcentaje se queda en 37%.
Por otro lado, solo un 16% de los puertorriqueños de la diáspora tiene un bachillerato universitario, un porcentaje que sube a 51 en el caso de los venezolanos, que ciertamente representan una población mucho más pequeña (unos 260,000) que los boricuas.
Después de los españoles (93%) –que son 707,000 en Estados Unidos–. los puertorriqueños son el grupo hispano que más domina el idioma inglés (82%), un porcentaje que es casi a la inversa de la realidad de los boricuas de la Isla.