Ito reconoce que desde el tsunami de Japón de 2011 volvió a «cuestionar» su arquitectura, sobre todo desde su implicación en proyectos en las zonas devastadas, algo que ha sido reconocido por el jurado del prestigioso premio y que le hace una ilusión especial. «Tras haber trabajado y convivido con la gente de las zonas afectadas por el desastre en proyectos como "'Hogar para todos" quiero apostar por la construcción de casas que se inspiren en el estilo de vida de las personas que van a residir en ellas», explica en su estudio del barrio tokiota de Omotesando.
«Las grandes ciudades de cualquier país necesitan la energía para superar el pasado y avanzar, y lamentablemente el Tokio de hoy carece de esa energía. Por eso ahora me apetece trabajar fuera de la gran urbe, en zonas más periféricas», dice. A sus 71 años, que no aparenta, se muestra feliz aunque humilde ante la avalancha de felicitaciones recibidas pocas horas después de que se anunciara que era el ganador del premio considerado el Nobel de la arquitectura. «Me ha llegado de manera inesperada, no he trabajado nunca en Estados Unidos, ha ido una sorpresa y estoy muy emocionado. Creo que este premio me dará ánimos y me sentiré más valiente al afrontar mi arquitectura de ahora en adelante», apunta.
Además, Ito cree que este tipo de galardones ayudan a ser más libre a la hora de crear y que impulsará su trabajo en Asia, donde se aprecia mucho el «Pritzker».
«Siempre he tratado de no tener estilo, para no tener que concentrarme en mejorarlo. Mi objetivo ha sido producir algo nuevo según el lugar y el equipo con el que trabajaba. Esa novedad constante es lo que mejor define mis ideas», señala el arquitecto vestido con un impecable traje azul marino y unas gafas de pasta blanca.
Ito es responsable de obras tan diferentes como la Torre de los Vientos (1986) en Yokohoma, la Biblioteca de la Universidad de Bellas Artes de Tama (2007) y las Torres Porta Fira de Barcelona (2004). De todos sus edificios, no duda en señalar la espectacular Mediateca de paredes transparentes y estructura de acero de Sendai como su obra favorita: «Es algo que me ha marcado, ha sido una época».
Toyo Ito se ha convertido en el sexto arquitecto nipón reconocido con el premio «Pritzker» estadounidense, considerado el Nobel de la arquitectura. Los últimos fueron su discípula Kazuyo Sejima y Ryue Nishizawa, ambos responsables del estudio SANAA.