Los Juegos Olímpicos se desarrollaron en Grecia durante casi doce siglos, entre el año 776 a. C. y el 393 d. C. En tiempos modernos, el barón Pierre de Coubertin fundó en 1894 el Comité Olimpico Internacional (COI), que desde entonces se encarga de organizar los Juegos Olímpicos modernos.
La palabra olimpíada proviene del nombre de la llanura Olimpia, situada a 200 km de Atenas, que tomó su nombre del de monte Olimpo (Ólympos), de origen desconocido, aunque compartido en la antiguedad por otras montañas de Grecia. "Olimpíada" designa el intervalo que transcurre entre dos celebraciones consecutivas de los juegos olímpicos.